Border Regimes, Freedom of Movement, and Globalization: The Hungarian and Czechoslovak Cases

Abstract

The paper examines the impact of globalization on the border regimes of two state socialist countries. It is hypothesized that the flow of people across borders accelerated with growing contacts and that the global nature of this process was primarily reflected in the increase in movement between the Eastern and Western blocs rather than within the Soviet sphere of influence or in second-to-third world interactions. After examining the theoretical and historical background of the topic, differences in this mobility are shown by comparing the cases of Hungary and Czechoslovakia. The study is mainly based on secondary sources but also refers to the author’s previous extensive research. A statistical analysis shows that globalization only affected the two countries in its entirety after 1988/89, that is, after the fall of the communist regimes. In the case of Hungary, however, a slight increase in the number and proportion of trips to and from the West is already observable from the early 1980s. Although previous scholarship has emphasized that human rights issues were crucial in the partial opening of the borders, this paper highlights the primacy of economic aspects.

In dem Beitrag werden die Auswirkungen der Globalisierung auf die Grenzregime zweier staatssozialistischer Länder untersucht. Es wird die These aufgestellt, dass sich der grenzüberschreitende Personenverkehr mit den zunehmenden Kontakten vergrößert hat und dass sich der globale Charakter dieses Prozesses in erster Linie in der Zunahme der Bewegungen zwischen dem Ost- und dem Westblock und weniger innerhalb der sowjetischen Einflusssphäre oder in den Interaktionen zwischen der Zweiten und der Dritten Welt niedergeschlagen hat. Nach einer Untersuchung des theoretischen und historischen Hintergrunds des Themas werden die Unterschiede in dieser Mobilität anhand eines Vergleichs der Fälle Ungarn und Tschechoslowakei aufgezeigt. Die Studie stützt sich hauptsächlich auf Sekundärquellen, bezieht sich aber auch auf frühere umfangreiche Forschungen des Autors. Eine statistische Analyse zeigt, dass die Globalisierung die beiden untersuchten Länder erst nach 1988/89, also nach dem Fall der kommunistischen Regime, in vollem Umfang erfasst hat. Im Falle Ungarns ist jedoch bereits seit Anfang der 1980er Jahre ein leichter Anstieg der Zahl und des Anteils der Reisen in den und aus dem Westen zu beobachten. Während die bisherige Forschung betont hat, dass Menschenrechtsfragen bei der teilweisen Öffnung der Grenzen ausschlaggebend waren, wird in diesem Beitrag die erstrangige Bedeutung wirtschaftlicher Aspekte hervorgehoben.