Entangled Worlds or Cultural Bifurcation? Comments on the Intellectual Origins of the Great Divergence and Modern Economic Growth, c. 1500–2000 AD

Abstract

Der Autor untersucht die Geschichte ökonomischer Theorien über die Verursachung regionaler Differenzen und ihre Anwendung seit 1500 und fragt nach den Wegen, die solche Theorien genommen haben und nach dem Wechselverhältnis mit den unterschiedlichen Kontexten in Asien und Europa. Damit wird ein Rahmen entfaltet, der es erlaubt, die Dynamik des Verhältnisses von wirtschaftlichen Ideen und Akteuren sichtbar zu machen und weiter zurückzuschauen, wenn es um die Ursprünge der Great Divergence geht. Der Autor kritisiert den häufig sehr engen Blickwinkel, den Ökonomen und Wirtschaftshistoriker nutzen, um globale Unterschiede und wirtschaftliches Wachstum zu erklären. Dies führe dazu, dass die Divergence als eine Anomalie der Zeit ab 1750 gesehen wird. Dabei wird jedoch das Wie mit dem Warum verwechselt und eine unterkomplexe Erklärung der angenommenen Kausalitäten geliefert. Stattdessen plädiert der Beitrag dafür, die Verwurzelung der Unterschiede im Verhältnis der Menschen zur Wirtschaft und in ihrer Wahrnehmung der kosmologischen Ordnung zu sehen. Er sieht das beginnende 1. Jahrhundert als den Zeitpunkt, an dem sich in Europa die Weltwahrnehmung zu ändern begann und sich damit Ideen eines modernen Kapitalismus ausbreiten konnten. An die Stelle einer auf die Vergangenheit gerichteten Zeitwahrnehmung trat nun die Idee einer offenen und steuerbaren Zukunft, woraus Hume und Smith wirtschaftstheoretische Konsequenzen ableiteten. Ideen, die in China prominent waren, wie etwa das Stabilität und Nichteinmischung verheißende wu-wei, wurden in Europa durchaus rezipiert, aber in der bald entstehenden Praxis hochinterventionistischer Wirtschaftspolitiken bald völlig anders interpretiert. Dazu kam es offensichtlich in China aus einer ganzen Reihe von Gründen nicht.